El 15 de agosto el barco Sea Watch – 4 comenzó las operaciones de búsqueda y rescate en una de las rutas más mortíferas del mundo para los migrantes. Once días después del primer rescate está ahora en ruta a Palermo para desembarcar a 353 personas. Hassiba Hadj-Sahraoui, responsable de asuntos humanitarios de Médicos Sin Fronteras a bordo del Sea Watch – 4., cuenta detalles de esta dramática experiencia.
¿Cuál ha sido la experiencia del Sea-Watch 4 en su regreso al Mediterráneo?
Lo que hemos visto desde que comenzamos nuestras operaciones es nada menos que una desgracia. Desde que volvimos al mar nos hemos enfrentado constantemente a los Estados, principalmente Malta e Italia, que ha utilizado tácticas sucias, ignorando las llamadas de socorro en el mar y pasando la pelota a otros, como los buques comerciales o los buques de búsqueda y rescate de las ONG.
Realizamos nuestro primer rescate a las pocas horas de llegar a aguas internacionales, frente a la costa de Libia el 22 de agosto. A esto le siguieron dos rescates más en los días siguientes. A pesar de las repetidas peticiones de un lugar seguro, no se nos ofreció ninguno. En la tarde del lunes 31 de agosto, finalmente se nos notificó que podremos desembarcar a 353 personas rescatadas en Palermo, Italia – el lugar seguro más cercano.
Increíblemente, los estados están ahora instruyendo a los buques comerciales y de las ONG para que ayuden en los rescates, y luego se niegan a proporcionar un puerto de seguridad. El fin de semana pasado, (29-30 de agosto) Malta instruyó al Sea-Watch 4 para transferir a los rescatados del Louise Michel. Las autoridades marítimas maltesas procedieron entonces a ignorar nuestras llamadas. Esto ocurre casi un mes después de que Malta instruyó al barco comercial Etienne para rescatar a las personas; y las dejó languidecer durante semanas.
¿Cuántas personas rescatadas tiene el Sea-Watch 4 a bordo en este momento?
El Sea-Watch 4 tiene 353 personas a bordo, 202 de tres operaciones de rescate que realizamos entre el 22 y el 24 de agosto. Y las 152 personas adicionales que transferimos del Louise Michel. Nos preocupan especialmente los niños. Tenemos un centenar de menores no acompañados a bordo. Son muy vulnerables y necesitan protección.
Nuestro barco tiene 60 metros de largo. Algunas personas fueron rescatadas hace 11 días. Con tanta gente en un espacio tan reducido, las tensiones son muy fuertes. Sólo pueden imaginar lo difícil que es la situación, especialmente cuando tratamos de implementar protocolos estrictos de COVID-19 a bordo.
Muchas personas están muy traumatizadas. Las personas trasladadas desde el Louise Michel han sido testigos de cuatro personas ahogadas. Sólo se recuperó un cuerpo. Los otros, como tantos miles antes, se perdieron en las olas. Y encima de esto está la angustia y la ansiedad de no saber qué pasará después. Estos estados están jugando con la vida de la gente. Es cruel en extremo.
¿Cuál es el estado de salud de las personas rescatadas?
Junto a mareos, deshidratación y sarna, vemos quemaduras químicas. Esto es el resultado de una mezcla tóxica de gasolina y agua de mar. Una persona rescatada, un adolescente, estaba tan quemado que tuvimos que organizar una evacuación médica. Nuestros equipos también están tratando miembros rotos y lesiones por traumatismos, según los informes de abusos, torturas y malos tratos en Libia.
Implementamos estrictos protocolos COVID-19, por lo que estamos prestando especial atención a cualquier persona con posibles síntomas, como la tos o la fiebre. Y nos aseguramos de que estén aislados. Tanto la tripulación como los rescatados se lavan las manos y usan máscaras faciales”.
¿Cómo ha sido el trabajo con el barco Louise Michel financiado por el artista Banksy?
El viernes 28 de agosto, el Louise Michel vio un bote de goma lleno de gente, con capacidad para 130 personas. La gente del bote le dijo al Louise Michel que cuatro de sus miembros se habían ahogado, y la tripulación pudo recuperar un cuerpo. El Louise Michel, que sólo mide 30 metros de largo, ya estaba lleno, con 89 personas previamente rescatadas a bordo. Más de seis horas después de que el bote fue visto y ningún estado había respondido, el Louise Michel no tuvo más remedio que empezar a traer gente a bordo. Proporcionando una balsa salvavidas cuando su bote se llenó demasiado, incluso para moverse. El sábado 29 de agosto, el Louise Michel hizo otro llamado de ayuda al que respondió el Sea Watch 4.
Finalmente, las autoridades italianas ayudaron llevando al puerto de Lampedusa a 49 de las personas más vulnerables: niños y algunas de las mujeres, incluidas las que estaban embarazadas, y personas con emergencias médicas. Las autoridades maltesas dieron instrucciones a Sea-Watch 4 para que llevara a bordo a las 152 personas restantes del Louise Michel. Malta, sin embargo, no asignó un puerto de seguridad para desembarcar al grupo a pesar de las múltiples solicitudes.
¿Cómo pidió el Sea-Watch 4 el puerto de seguridad?
Un rescate sólo puede considerarse completo cuando las personas rescatadas son desembarcadas en un lugar seguro. El domingo 23 de agosto, escribimos a las autoridades maltesas e italianas, para solicitar uno. Copiamos en Alemania, el estado de bandera del Sea-Watch 4. Repetimos continuamente nuestra petición, incluso después de que las autoridades maltesas nos pidieran que trasladáramos a los rescatados del Louise Michel.
Las autoridades maltesas nos han ignorado constantemente o nos han respondido negativamente. Italia fue lenta en responder pero el viernes 28 de agosto nos pidieron más información – como si había grupos familiares, menores no acompañados, y casos médicos urgentes. Esto nos dio la sensación de que las discusiones se estaban moviendo en la dirección correcta.
¿Qué dificultades adicionales trae la pandemia de COVID-19 en las actividades de rescate?
Como organización médica y humanitaria, MSF es particularmente consciente de los riesgos que plantea la pandemia. MSF ha respondido a la pandemia de COVID-19 en más de 70 países, incluyendo Italia. Insistimos mucho en la necesidad de tomar todas las precauciones necesarias. Por eso a bordo implementamos protocolos muy estrictos de COVID. Y creemos que si se nos pide que pongamos en cuarentena a las personas que llevamos a un puerto seguro, siempre que se cumplan las condiciones básicas, esta es una medida aceptable.
¿Por qué MSF insiste en desembarcar en Europa? ¿Por qué no pueden ser llevados de vuelta a Libia?
Sería ilegal llevar a la gente de vuelta a Libia. ¿Por qué? Porque Libia no es en absoluto un lugar seguro”. Este hecho ha sido reiterado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
MSF lleva a cabo proyectos en Trípoli, Misrata, Zintan y Beni Walid. En estos lugares, vemos los impactos directos del abuso que sufren los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo no sólo en la detención, sino también en las manos de los traficantes. Esto incluye la tortura y otros malos tratos, el trabajo forzado y la extorsión.
