Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, Járkov, la segunda ciudad más grande del país, se ha visto gravemente afectada por la ofensiva rusa. Mientras que muchos de sus habitantes huyeron de la ciudad, quienes se quedaron se han refugiado en las estaciones de metro para escapar de los incesantes bombardeos. Los equipos de Médicos Sin Fronteras (MSF) brindan consultas de atención primaria en varias estaciones mediante clínicas móviles.

Járkov tenía una población de 1,8 millones de habitantes antes de la guerra. En las últimas semanas se ha vaciado parcialmente. “La ciudad parece ahora más bien desierta. Hay poca gente en las calles y la mayoría de las tiendas están cerradas”, afirma Michel-Olivier Lacharité, coordinador general de MSF en Ucrania. “Todavía hay algunas farmacias y mercados abiertos para que la población pueda encontrar comida, pero el mercado principal de Járkov está cerrado”.

Desde que empezó el conflicto, los bombardeos son constantes, sobre todo en la parte norte de la ciudad. “Los bombardeos continúan produciéndose durante todo el día, siguiendo un patrón aparentemente aleatorio. Las sirenas avisan a la gente y también hay un sistema de alerta en los teléfonos inteligentes. Las sirenas suenan varias veces al día. Es bastante angustioso”, relata Lacharité.

Para las 350.000 personas que, según las autoridades locales, quedan en la ciudad, las estaciones del metro son el lugar más seguro. “Hay tres líneas en la ciudad de Járkov“, explica Lacharité, “y la mayoría de las estaciones, si no todas, están en uso”. Cada una de ellas acoge a un centenar de personas durante el día, un número que puede duplicarse o triplicarse fácilmente por la noche. “La mayoría de las personas que viven en el metro son mayores o vulnerables. Llevan allí más de 40 días de frío y humedad, durmiendo en tiendas de campaña”.

MSF ha instalado clínicas móviles en varias estaciones de las tres líneas de metro de la ciudad. Algunas consultas tienen lugar por la noche. A pesar del toque de queda, los equipos pueden desplazarse de una estación a otra por los túneles. Desde el inicio de las actividades, ya se han realizado más de 500 consultas médicas, principalmente por infecciones de las vías respiratorias e hipertensión, consecuencias de las condiciones de vida en el metro, pero también del estrés. “Incluso en el subsuelo se sienten las vibraciones de los bombardeos en la superficie”, recalca Lacharité.

Nina, de 83 años, era apenas un bebé durante la Segunda Guerra Mundial. “Tengo demasiado miedo de salir de mi ciudad, nunca he estado en el extranjero. Quiero demasiado a Járkov”, dice con una sonrisa triste. “Sus parques, sus plazas. Pero es probable que las bombas lo destruyan todo. Tengo miedo de que no queden más que ruinas”.

Además de las consultas médicas, MSF también ofrece apoyo en materia de salud mental. Para los niños y adolescentes que ahora viven en el metro, el factor de estrés más común es el miedo a salir a la calle. “El potencial de comportamiento inducido por la ansiedad aumenta a medida que la guerra y la inestabilidad persisten y la inseguridad se convierte en una característica permanente de la vida. Sin embargo, aquí los niños están sobrellevando bastante bien la situación extrema, por ahora”, dice Devash Naidoo, responsable de actividades de salud mental de MSF.

Los equipos de MSF también están distribuyendo bienes de primera necesidad para el día a día: hornos microondas para calentar la comida, detergentes y filtros de agua para proporcionar agua potable por la noche. “Hay tiendas de campaña y camas improvisadas instaladas por todas partes, lo que significa que la situación sanitaria en estos puestos no siempre es ideal”, dice el médico de MSF Guillaume Mongeau.

A pesar de las condiciones de vida, para muchos, permanecer en el metro es la única opción. “El frío, la falta de sueño, todo esto no es nada comparado con la guerra. Al menos aquí estamos a salvo”, subraya Ludmilla, de 40 años. Ella se quedó en casa con su familia todo el tiempo posible, hasta que se produjo una explosión cerca de su vivienda. “Temí mucho por mi hijo cuando lo vi agarrar a nuestro gato con fuerza contra su pecho, mientras decía: ‘Mamá, no quiero morir’”.

Testimonios desde Ucrania

Desesperación y resistencia en el metro de Járkov

Niños que tienen miedo de dormirse, personas que sienten que no pueden respirar, pacientes con la tensión arterial muy alta, que corren el riesgo de sufrir un derrame cerebral. Esta es la situación en una estación de metro de Járkov, en el noreste de Ucrania. El Dr. Morten Rostrup, de Noruega, forma parte del equipo de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Járkov que lleva a cabo consultas médicas en las estaciones de metro, donde la población busca refugio ante los bombardeos.

Estaba sentada en un banco frente a mí en una de las estaciones de metro de Járkov. Desde que estalló la guerra, las estaciones de metro funcionan como refugios y miles de personas duermen en los andenes y en los vagones. La mujer había salido despedida de la cama cuando un misil impactó contra su edificio. Había visto morir a su tía a pocos metros de distancia. No podía hablar de ello, pero rompió en un torrente de lágrimas, mientras estaba sentada mirando hacia abajo. Temblaba. No fue la única que buscó atención médica esa noche. Había muchos otros.

Una niña de siete años que sufría constantes pesadillas y tenía miedo de quedarse dormida. Personas que experimentaban dolores físicos que no podían explicar. Gente que sentía que no podía respirar. Una mujer con la presión arterial por las nubes, que corría el riesgo de sufrir un derrame cerebral. Un anciano que me enseñó las fotos de sus tres nietos. Uno de los niños había muerto en un ataque aéreo dos días antes, los otros dos estaban en el hospital, uno de ellos gravemente herido. El padre de los niños también había muerto. El anciano había sufrido una embolia y tenía la tensión alta. No podía dormir.

He tenido muchos encuentros conmovedores con diferentes personas durante estas últimas semanas. Nuestro equipo de Médicos Sin Fronteras va de una estación de metro a otra. Por las tardes realizamos decenas de consultas médicas, antes de sacar nuestros sacos de dormir y pasar la noche allí. He visto la desesperación, la falta de esperanza, la confusión, la incapacidad de comprender cómo han acabado en esta situación: perdiendo a familiares y amigos, sus casas, el futuro que habían imaginado para sí mismos. He visto el miedo constante que experimentan muchos y cómo algunas personas se derrumban aterrorizadas cuando el sonido de los ataques aéreos llena el aire.

Antes de viajar a Járkov, pasé unos días en la ciudad de Vinnytsia, situada lejos de la línea del frente. Queríamos ponernos en contacto con psicólogos ucranianos que pudieran ayudar a las personas desplazadas —muchas con traumas psicológicos— que pasaban por la ciudad de camino a la seguridad en otros países.

Fue allí donde conocí a Olena, una psicóloga ucraniana. Durante nuestra conversación tuvo la mirada perdida. Tenía familiares en la ciudad sitiada de Mariúpol y apenas sabía cómo estaban. Me dijo que ahora no podía trabajar. Antes de la guerra, había trabajado como psicóloga clínica y trataba a pacientes con problemas personales. “Los pacientes han dejado de venir”, dijo. “Los problemas que tenían antes parecen tan diminutos ahora”. Mirándome, dijo: “Me alegro de conocerte. Estás muy tranquilo. No tienes el estrés ni las preocupaciones que tenemos nosotros. El hecho de que estés aquí tiene un efecto tranquilizador”.

He trabajado en muchas crisis y zonas de guerra, pero nunca había oído decir tan explícitamente que nuestra mera presencia tiene un impacto tan significativo. El trabajo médico-humanitario no consiste solo en la ayuda concreta que proporcionamos en forma de medicamentos y tratamientos, sino también en la presencia de personas de otros países y en cómo se ponen al lado de la gente que está sufriendo esta crisis. Nuestra presencia puede proporcionar esperanza, paz y una sensación de seguridad. Es un símbolo concreto de que nos importa. Estamos allí como seres humanos, directamente y de cerca. No los olvidamos.

La situación en Járkov es tremendamente complicada. Los ataques aéreos su suceden día tras día. Partes de la ciudad han sido arrasadas. La mitad de sus 1,5 millones de residentes ha huido. Hay quienes han optado por quedarse, o no pudieron escapar por falta de dinero, familiares u otros contactos, o simplemente porque eran demasiado mayores o estaban enfermos para viajar. Algunas de las personas que hemos conocido nos han dicho que prefieren morir en su propia ciudad. Suponemos que muchos de los más vulnerables no se han marchado. Muchos han perdido sus casas, especialmente en la parte oriental de la ciudad.

No sé cuántos pulmones he auscultado, cuántas gargantas he examinado y cuántos estómagos he palpado. No porque tuviera una fuerte sospecha de que algo estuviera gravemente mal, sino porque sabía que una revisión exhaustiva y una conversación sirven para tranquilizar a los pacientes. Sus niveles de estrés son tan altos, que apenas un pequeño síntoma puede provocar una gran ansiedad en algunos de ellos. Cuando les aseguré que no les pasaba nada grave, me dieron las gracias. Vi el alivio en sus ojos. El miedo a enfermar en estas circunstancias atormenta a muchos, especialmente a los pacientes con enfermedades crónicas.

Es fácil olvidar a estas víctimas de la guerra: las personas con crecientes problemas mentales y las que viven con enfermedades crónicas. Cuando estalla un conflicto y no reciben seguimiento médico, este tipo de enfermedades pueden tener consecuencias devastadoras. Hay pacientes con enfermedades cardiovasculares, pulmonares, epilepsia, diabetes, cáncer. Algunos mueren en algunos contextos de guerra, quizás, incluso, más que los que mueren por heridas causadas directamente por la violencia. Otros se ven obligados a huir a un lugar donde puedan recibir la atención médica que necesitan, preferiblemente a otro país.

Aun así, resulta alentador comprobar cómo la gente se ayuda entre sí. En cada estación de metro se han creado pequeñas comunidades. Las personas desplazadas se conocen bien entre sí. Grupos de voluntarios trabajan para proporcionar a todos comida y agua. En una de las estaciones, un estudiante de medicina dirige un pequeño ambulatorio y una farmacia. Los aseos se limpian. Todo el mundo en Járkov contribuye a su manera. También llegan muchas aportaciones del extranjero. Vemos un sentimiento de unidad muy fuerte, pero seis semanas es mucho tiempo, sobre todo cuando no se ve una solución en un futuro próximo.

Todavía hace frío en las estaciones de metro. Parece que la primavera va a llegar tarde a Járkov este año.

El doctor Guillaume Mongeau habla desde Járkov

La situación en la ciudad de Járkov es muy precaria. Los combates entre las fuerzas ucranianas y rusas son constantes, sobre todo en la parte oriental de la ciudad, donde los bombardeos se suceden día y noche. Entre los que se quedaron en la ciudad y entre quienes han buscado refugio en las estaciones de metro, hay muchas personas mayores que simplemente no están en condiciones físicas de abandonar la ciudad.

Muchos de los que se refugian en estas estaciones salen durante el día para visitar a sus familias o para regresar a sus casas y se dirigen de nuevo a las estaciones por la noche para buscar protección frente a los bombardeos. Pero también hemos conocido a varias personas que no salen nunca de las estaciones y llevan ya varias semanas viviendo ahí de forma permanente.

Por la noche, varias estaciones están especialmente abarrotadas, se instalan tiendas de campaña y camas improvisadas por todas partes, lo que se traduce en que las condiciones sanitarias en estas estaciones no siempre son las ideales.

Nuestros equipos realizan clínicas móviles en cinco estaciones de metro de Járkov. A través de ellas, proporcionamos atención sanitaria primaria, especialmente para enfermedades crónicas, como hipertensión o diabetes, así como para infecciones, sobre todo respiratorias. Si se requiere, también brindamos apoyo psicológico.

También tratamos de ofrecer, en la medida de lo posible, apoyo general en las estaciones, con artículos básicos, como microondas para calentar la comida, productos de limpieza para limpiar la estación y filtros de agua para que la gente tenga acceso a agua potable por la noche.

Con los constantes bombardeos en Járkov, el principal problema al que se enfrenta nuestro equipo es, por supuesto, la seguridad, lo que significa que debemos planificar cuidadosamente cada movimiento. Nuestros desplazamientos deben realizarse lo más rápido posible.